Послевоенное британское поколение, выросшее на историях об атаках грудью на пулеметы, троммельфоере и последствиях вдыхания иприта и фосгена, после начала Второй мировой решило, что им такого не надо и массово пошло записываться в ВВС.
Многие из них в итоге попали в экипажи бомбардировщиков, летавшие по ночам бомбить Германию и оккупированную Европу. Мрачная статистика, подведенная после войны, говорит нам, что лучше бы они пошли в пехоту. Да, даже у пехотинцев Первой были большие шансы на выживание. Сухие цифры говорят, что шансы погибнуть у "томми" в окопах Первой мировой были около 25%, в окопах Второй мировой 12%, а вот в бомбардировщике на Германию целых 46%. Печальным образом один человек подтвердил эту статистику.
Вашон Джеймс Уиллер 1898-го года рождения был сыном влиятельного валлийского адвоката и землевладельца. В 1915-м году он сбежал из наипрестижнейшей школы в Итоне и накинув себе годков записался рядовым в гвардию. Оттуда его довольно быстро вытащил отец и представители школы, но по достижении 18 лет он, уже на законных основаниях, отправился в военную академию Сандхерст, которая к этому времени перешла на поточный выпуск офицеров после кратких курсов. В августе 1916-го ему присвоили звание лейтенанта и отправили в окопы, где он и провоевал до самого конца войны, получив в процессе три ранения. Затем он принял участие в интервенции на север России, где потерял два пальца.
В 20-е его немало помотало по всем уголкам Британской империи, но в конце концов он выучился на пилота и стал работать в различных авиакомпаниях в самых медвежьих углах. Вторая мировая застала его на работе в Египте, и несмотря на свой возраст, Уиллер решил сражаться вновь. Опять скинув себе пару лет, он в 39-м записался в ВВС.
Сперва он занимался такими интересными вещами как буксировка воздушных мишеней и перевозка почты, но затем перешел сперва в транспортную авиацию, а потом в ночную истребительную. Последнее совсем не удивительно, в ночные охотники во всех воюющих странах любили брать пилотов с огромным опытом полетов в сложных условиях. Уиллер дошел до должности командира эскадрильи, сбил двух немцев у побережья Британии и даже летал во Францию поохотится на своих немецких ночных коллег. Однако, в сентябре 1943-го его сняли с летной работы и отправили командиром авиабазы. Это было почетное, ветеранское назначение, на этой должности можно было в комфорте досидеть до конца войны, но 45-летний Уиллер хотел совсем не этого.
Осенью 43-го он добровольно перевелся в бомбардировщики и прошел переподготовку на “Ланкастер”, после чего в феврале 44-го стал командиром эскадрильи бомберов. У бомбардировщиков командиры эскадрилий не были обязаны летать в каждый боевой вылет своей части, поэтому многие летали редко и только на “простые” цели. Уиллер с первого дня объявил своим подчиненным, что будет идти с ними в каждый вылет. Период с лета 43-го по позднюю весну 44-го был едва ли не самым кровавым для британских бомбардировщиков. Немецкая ночная ПВО достигла пика своих способностей и наносила тяжелые потери почти в каждом вылете. В ночь с 22/23 марта “Ланкастер” Уиллера был сбит над Франкфуртом прямым попаданием зенитного снаряда, лишь трое из семи членов экипажа успели выпрыгнуть с парашютом, остальные вместе с Уиллером погибли.
Вот так человек пережил два года в окопах Первой мировой простым офицером и погиб всего через месяц налетов на Германию.
#Великобритания
>>Click here to continue<<